Отставной полковник. Из дворян Киевской губернии. Отец - генерал-майор Лев Денисович Давыдов (1743 - 1801), мать Екатерина Николаевна Самойлова (1750 - 1825), в первом браке за Николаем Семеновичем Раевским (ум. 1771). Воспитывался с 10 до 12 лет в пансионе аббата Никеля, а затем дома под руководством аббата Фромана (Froment). В службу вступил юнкером в лейб-гвардию Гусарского полка - 11.10.1807, портупей-юнкер - 24.3.1808, корнет - 21.12.1808, поручик с назначением адъютантом к командиру полка генерал-майору Шевичу - 5.8.1811, участник Отечественной войны 1812 и заграничных походов, в 1812 состоял адъютантом при князе Багратионе, за участие в Бородинском сражении награжден орденом Владимира 4 ст. с бантом, за отличие в сражении при Малом Ярославце награжден золотой шпагой за храбрость, участник сражений при Люцене и Бауцене (награжден орденом Анны 2 ст.), ранен под Кульмом (награжден прусским орденом За заслуги) и Лейпцигом, где был взят в плен, из которого освобожден прусскими войсками, штабс-ротмистр - 17.7.1813, ротмистр - 7.3.1816, подполковник с переводом в Александрийский гусарский полк - 17.1.1817, уволен в отпуск за границу до излечения болезни - 11.5.1819, назначен состоять по кавалерии - 11.7.1820, уволен в отставку полковником - 29.1.1822. С 1819 постоянно жил в с. Каменке Чигиринского уезда Киевской губернии, владел 2926 душами, "обремененными долгами". Масон, член ложи "Александра тройственного спасения". Поэт.

Член Союза благоденствия (1820) и Южного общества, вместе с С. Г. Волконским возглавлял Каменскую управу Южного общества, участник съездов руководителей Южного общества, осуществлял связь Южного общества с Северным.

Приказ об аресте - 30.12.1825, арестован - 14.1.1826 в Киеве, доставлен из Киева фельдъегерем Григорьевым в Петербург на главную гауптвахту - 20.1.1826, откуда 21.1 переведен в Петропавловскую крепость ("присылаемого Давыдова посадить по усмотрению и содержать хорошо") в № 25 между бастионом Екатерины 1 и Трубецкого, затем переведен "под флаг в № 15" и, наконец, в № 3 Никольской куртины.

Осужден по 1 разряду и по конфирмации 10.7.1826 приговорен в каторжную работу вечно. Отправлен закованным в Сибирь - 21.7.1826, (приметы: рост 2 аршина 5 3/4 вершков, "лицом чист, глаза светло-русые [sic!], нос большой, волосы на голове черные, на бороде темнорусые, имеет усы, на обеих ногах имеет раны от штыков, повыше левой груди имеет рану от пики, позади левого плеча имеет рану от пики же, на правой руке на большом и между указательным передними [sic!] пальцами имеет два шрама от сабли, собою плотен"), срок сокращен до 20 лет - 22.8.1826, доставлен в Иркутск - 27.8.1826, вскоре отправлен в Александровский винокуренный завод, возвращен оттуда в Иркутск - 6.10, отправлен в Благодатский рудник - 8.10, прибыл туда - 25.10, отправлен в Читинский острог - 20.9.1827, прибыл туда - 29.9, прибыл в Петровский завод в сентябре 1830, срок сокращен до 15 лет - 8.11.1832 и до 13 лет - 14.12.1835. По окончании срока по указу 10.7.1839 обращен на поселение в г. Красноярск, где и умер.

Жена (с 1819 гражданская, с мая 1825 законная) - дочь губернского секретаря Александра Ивановича Потапова (1802 - 1895), последовала в 1828 за мужем в Сибирь. Дети: Мария (с 1840 замужем за Робертом Карловичем Фелейзеном); Михаил (р. 8.11.1820), Екатерина (20.12.1822 - 1904, с 1854 замужем за есаулом Енисейского казачьего полка В. Переслени); Елизавета (5.10.1823 - 1902), Петр (27.6.1825 - 1912, с 1852 женат на Е. С. Трубецкой, дочери декабриста), Николай (?). В результате ходатайства, поданного в сентябре 1826 братьями В. Л. Давыдова Н. Н. Раевским, А. Л. и П. Л. Давыдовыми первые четверо детей, рожденные до брака родителей, в феврале 1828 по высочайшему повелению узаконены и получили фамилию Давыдовых. В Сибири родились: Василий (20.7.1829 - 1873), Александра ( р. 22.7.1831), Иван ( р. 1834), Лев (1837 - 1896), с 1860 муж сестры П. И. Чайковского; Софья (р. 1840) в замужестве Стааль; Вера (р. 1843), замужем за Бутаковым; Алексей (1847 - 1903). Из детей, оставленных в Европейской России, Михаил был отправлен в Одессу, Мария - в Москву, к двоюродным сестрам В. Л. Давыдова, остальные воспитывались в Каменке у дяди Л. Л. Давыдова. В 1832 дочери Екатерина и Елизавета были взяты на воспитание графиней С. Г. Чернышевой-Кругликовой, в 1852 они обе приехали к родителям в Красноярск; раньше, в 1850, туда приехал сын Петр. 18.2.1842 Николай I по докладу Бенкендорфа разрешил детей С. Г. Волконского, С. П. Трубецкого, Н. М. Муравьева и В. Л. Давыдова принять в правительственные учебные заведения с тем, чтобы они не носили фамилий их отцов, но именовались по отчеству, т. е. Сергеевыми, Никитиными, Васильевыми. Как донес генерал-губернатор Восточной Сибири Руперт (11.5. 1842, № 106), "один только Давыдов умел понять и вполне почувствовать всю благость снисхождения и милосердия" и воспользовался этим разрешением. Его сыновья Василий (в 1843), Иван и Лев были определены в Московский кадетский корпус. После смерти В. Л. Давыдова его семья с высочайшего разрешения, последовавшего 14.2.1856, возвратилась в Европейскую Россию. По манифесту 26.8.1856 дети восстановлены в правах дворянства, а тем из них, которые при определении в учебные заведения названы по имени отца, возвращена фамилия.

Братья: Николай Николаевич Раевский (14.9.1771 - 16.9.1829), генерал, герой Отечественной войны 1812; Давыдовы: Александр (1773 - 1833), Петр (1782 - 1842), генерал-майор; двоюродные: А.П.Ермолов и Д.В.Давыдов. Сестра - Софья, замужем за А. М. Бороздиным.